理論上，中國應該是民營商業航天的沃土，現實呢？

作者｜周峰

編輯｜白瑞

如果從地球進入太空的費用，與一張往返北京和廣州的機票價格相當，你要不要考慮“上次天”？

這不是玩笑。根據美國太空探索技術公司（SpaceX）創始人伊隆·馬斯克的計劃，SpaceX正在研發的Starship星際飛船未來會將火箭發射成本降低到每千克10美元——如果按100千克作為標準體重計算，普通人僅需1000美元（約合6338．2元人民幣）便可進入太空——這個價格約等于往返北京廣州兩地的全價經濟艙機票。

對普通人而言，太空旅游從未如此觸手可及，而讓這一切成為可能的，是航天器的回收和復用——這在長久以來都被認為是降低航天發射成本的有效手段，率先驗證了這一點的SpaceX自然成為了全球民營航天企業的追趕目標。

作為已經實現空間站載人運行，實現月球和火星著陸探測的航天大國，中國理論上同樣應該是民營商業航天企業生長的沃土。

然而自國務院在《2016的中國航天》白皮書中，“鼓勵引導民間資本和社會力量有序參與航天科研生產、空間基礎設施建設、空間信息產品服務、衛星運營等航天活動，大力發展商業航天”以來，中國卻一直沒有取得類似SpaceX的成果。

難道說，中國缺少產生SpaceX的土壤？商業航天到底應該如何賺錢呢？

為什么中國沒有SpaceX？

SpaceX 2015年成功回收火箭助推器之后，真成投資便開始深入研究商業航天領域。但到2019年，這家機構還在觀望。

真成投資聯合創始人李劍威向創業邦表示，當時中國很多企業選用的技術路線在國際市場上很難具有競爭力：“2019年SpaceX已經多次完成了火箭的回收復用，但他們從最開始用的就是液體燃料火箭。”

顧名思義，兩種火箭的不同之處在于燃料的儲存和使用上。固體燃料火箭因為便于部署，大多被用于彈道導彈發射，是十分成熟的軍用技術。直接轉化用于民用衛星發射，在商業邏輯上是一條比較穩妥的路徑。

但固體火箭的缺點也顯而易見：無法回收和復用。

正因為如此，真成投資在2019年對民營航天領域作階段性總結時，一度悲觀地認為中國此后不會誕生如SpaceX一般的公司。

直到今年1月，真成投資才認為自己終于找到了“標的”。國內民營航天企業深藍航天近日獲得了真成投資近2億元人民幣的A輪融資。這家企業在2021年完成了兩次液氧煤油火箭垂直回收試驗。在兩次試驗中，試驗箭被分別發射到距離地面10米和100米的高度后，平穩下降完成軟著陸。

實際上，國內并非沒有計劃選擇液體燃料火箭路線的企業。包括藍箭航天、星際榮耀、星河動力等在內，較為知名的國內民營航天企業，都已經將公司發展的戰略方向，鎖定在了液體燃料發動機上。

在早前的媒體采訪中，其中一位企業的創始人道出過初期選擇固體燃料火箭的緣由：趟出通路。在這位創始人眼中：中國民營火箭能夠完成生產、制造、審批、發射全流程，本身就是一個重大里程碑。

并不是說通過研發液體燃料火箭，就無法達到這座里程碑。但對于創業企業而言，這條路線上有一個巨大的敵人：時間。

相比采用成熟技術，液體燃料火箭研發需要更長的投入周期。從公司成立，到首次成功發射液氧煤油火箭，SpaceX經歷了6年的研發，期間經歷多次失敗，公司一度瀕臨破產。

中國頭部民營航天企業大多成立于2016年前后。當時中國資本市場剛剛開始圍繞“移動互聯網下半場”布局。如此高投入長周期的領域，即便有著星辰大海的“光環加成”，也很難作為一門生意獲得市場的青睞。直到2018年，中國第一批民營航天企業各自完成首枚火箭發射之后，“中國商業航天元年”才宣告到來。

商業航天從哪里賺錢？

至少在當下，國家航天體系仍然無法滿足現有的衛星發射需求。

據官方數據，中國2021年仍然存在20噸的運力缺口沒有滿足。而中國衛星應用產業協會數據則顯示，伴隨衛星通信、測控、遙感、導航與定時等應用的快速發展，中國商業衛星發射需求的年增長率自2017年以來便常年保持在20％以上。預計2025年前，中國擬發射的商業衛星將超過3000顆，總重超過400噸。

與之相比，民營航天運力卻仍未形成，據媒體統計，2021年中國民營航天僅有3次航天發射，而成功發射僅有一例。

在龐大的需求壓力下，能否實現火箭回收，也就具有了增加運力，填補需求缺口的意義。

深藍航天創始人霍亮向創業邦表示，假設一枚火箭可以重復使用10次，就意味著運力的10倍提升。更加關鍵的是，回收火箭的復用準備工作也被縮減到了以星期為單位，而在相同的時間內，遠無法制造出一枚新的火箭。

在霍亮看來，掌握可回收復用技術，把每千克成本降低到數千美元范圍內，是公司真正可以開始商業化發展的關鍵。在此之前，公司至少還要3年才能實現火箭發射入軌加回收。

李劍威則認為，火箭發射入軌的能力對于中國而言并不稀缺。2021年全球144次火箭發射中，中國以破紀錄的55次超過美國，成為世界航天發射第一大國。而如果計算火箭發射成本的話，SpaceX的巨大優勢就體現了出來。

“SpaceX每發射一發火箭收費大約是6000萬美元，發射成本是4000多萬美元。假設火箭不可回收，SpaceX就有可能賺不到錢，因為毛利潤率只有30％。”李劍威算了一筆賬：“假如一枚火箭可以回收重復使用10次，每次發射成本就可以分攤，毛利潤率有可能超過80％。”

在李劍威看來，只有真正掌握了火箭的回收復用技術，民營航天公司才有可能通過大幅降低發射成本，挑戰各國航天體系的預算機制，為航天領域帶來改變。

在滿足既有需求之外，航天成本降低也會給新需求的培育提供土壤。以不久前湯加火山爆發為例，全球主流媒體均引用了美日兩國氣象衛星拍攝到的畫面，作為當地通信中斷的情況下，報道新聞的第一手資料。當衛星發射費用降低到媒體可以承擔之后，選用從太空俯瞰的視角或許會成為新聞行業的常態。

而在去年年底，SpaceX的“星鏈”衛星軌道沖突，導致中國空間站緊急避讓的新聞，也讓人們看到了另一種新型態的“衛星戰”可能：用海量的低成本的在軌衛星組成反軍事衛星打擊網，由于目標過小，敵方甚至無法對這一部署形成有效反制。

而提供衛星互聯網服務的“星鏈”本身，就是航天成本降低后的產物。得益于低成本的火箭發射，SpaceX才能在短時間內部署上千顆衛星組成的衛星網絡。

但沒有航天發射成本的有效降低，這一切仍然難以成為現實。

成為“中國的SpaceX”有多難？

雖然SpaceX提供了非常成功的示范，但可回收火箭發動機設計、制造，是擺在國內所有民營航天企業面前的難題。在這方面，SpaceX甚至要比國內企業幸運得多：獵鷹9號使用的發動機，改進自阿波羅飛船登月時的著陸助推器，并且獲得了NASA的全套技術轉讓。

而在形成設計方案后，如何制造發動機仍然是個問題：國家航天的制造體系產能有限；但通過其他途徑建立供應鏈的話，民營制造企業很難有技術能力承接。

深藍航天同樣如此。霍亮之前在航天科工集團有著5年的體制內工作經驗。2016年3月，軍民融合被上升成為國家戰略后，霍亮意識到在國家航天體系之外，創業公司同樣可以為中國航天格局帶來新的補充后，決定創業。

然而直到2018年下半年，霍亮才從順為資本、險峰K2VC等機構處獲得天使輪融資，正式開始組建團隊。2019年，真成投資首次和霍亮接觸的時候，用“PPT”來描述公司狀況并不夸張：火箭的技術核心——發動機當時仍是紙面上的方案，還沒有開始正式研制。

在有限的資金狀況下，團隊選擇將全部資源投入研發和相關基礎設施建設，在成功研制可回收復用火箭之前，暫時不考慮產生營收。

談及為何如此決策，霍亮向創業邦表示，研發精力是主要考慮原因。如果選擇先用一次性火箭承接發射，產生現金流的話，研發必然會被分走不少精力，拖慢整體研發進度。而一旦火箭回收復用技術成熟，一次性火箭就有可能會迅速被市場淘汰。

至于供應鏈的建設，聯合國內民營企業攻關成為民營航天企業的唯一選擇。好在航天技術的溢出價值成為談判中最有分量的籌碼。有報道披露，國內某企業在尋找原材料時，供應商董事長曾親自登門拜訪，原因是航天產品要求比其原本所處的行業要求更高，一旦研發成功，會極大提高市場影響力。

深藍航天同樣在國內找到了愿意一同攻關的供應鏈伙伴，嘗試用3D打印技術合作制造火箭發動機。2019年年底，火箭發動機成型后，這家供應商也成為國內設備水平領先的頭部公司。

在李劍威看來，中國民營航天當前的進度，和2013年前后的SpaceX相當。彼時馬斯克正在測試“獵鷹”火箭的“蚱蜢跳”。雖然艱難，但回報足夠豐厚：SpaceX在掌握可回收復用火箭技術的前后，完成了10倍以上的估值跳升。

融資歷史顯示，從2010年到2015年，SpaceX沒有完成任何融資，估值固定在了2010年10月F輪融資完成時的9．73億美元。而到2015年1月，公司基本掌握火箭回收技術，開始嘗試在獵鷹9號火箭發射中使用時，SpaceX以120億美元的估值完成了G輪融資。

當然，價值能否兌現，仍然需要等到中國民營航天企業對國有航天發射體系形成有效補充的那天。

本文為創業邦原創，未經授權不得轉載

作者：創業邦                                                    

       原文標題 : 中國，怎么就沒出來一個SpaceX？