前言:

七年前,谷歌曾收購DeepMind。雖然近些年,谷歌在其身上投入和收入都不少,但現(xiàn)在雙方的關(guān)系似乎很微妙。

隨著DeepMind的能力越來越強,他們始終不放心將AI技術(shù)的控制權(quán)交給某一家科技巨頭手中,因此在這幾年來,DeepMind一直想的是怎樣與谷歌分家。

作者 | 方文

天作之合只存在于想象之中

在收購之初,很多人都看好這兩家公司的合并,認為他們是[天作之合]。

谷歌獲得了一個大型人工智能研究機構(gòu);而DeepMind獲得了足夠資金支持,向著通用人工智能邁進。

但度過[蜜月期]之后,雙方就陷入了緊張的局面。

而且,2015年谷歌重組為Alphabet,以給予風險更高的項目更多自由度。

在那之后,DeepMind也試圖使其成為Alphabet的一個獨立子部門,并擁有自己的損益表,但始終沒有達到其想要的效果。

DeepMind總擔心谷歌有一天可能會濫用其AI技術(shù),它的高管們多年來一直在努力疏遠這家人工智能公司與谷歌的關(guān)系。

此前,DeepMind與谷歌分離的談判于2021年4月結(jié)束。但目前來看,最終談判顯然沒有達成協(xié)議。

多年的談判,加上谷歌AI部門最近的動蕩,讓人懷疑谷歌能否保持對AI這一對其未來至關(guān)重要的技術(shù)的控制權(quán)。

交易前的顧慮并未得到妥善解決

在交易之初,DeepMind就已經(jīng)開始擔心與谷歌合并后出現(xiàn)的技術(shù)和道德問題。

作為一個頂級研究機構(gòu),應(yīng)該充分保證DeepMind的獨立性。

而且像醫(yī)療等敏感業(yè)務(wù)數(shù)據(jù),在任何階段都不應(yīng)該與谷歌的賬戶、產(chǎn)品或服務(wù)相關(guān)聯(lián)。

為此,在DeepMind的主導(dǎo)下,收購?fù)瓿芍��?兩家公司便簽署了一份[道德和安全審查協(xié)議],來阻止谷歌單方面控制DeepMind的知識產(chǎn)權(quán)。

作為協(xié)議的一部分,雙方還規(guī)定將成立一個道德委員會來負責監(jiān)督。

但多年來,兩家公司對于誰加入委員會一直有著激烈的討論,事實上,這個委員會未存在過,從未召集過,也從未解決過任何道德問題。

研發(fā)顯著與道路不同的矛盾沖突

雖然,七年時間里,DeepMind和谷歌的合作毫無疑問獲得了眾多的成效。

DeepMind在谷歌的支持下獲得了在人工智能領(lǐng)域更大的科研提升,逐漸破除一個個科研的難點。

上年年末和2021年7月,DeepMind的AlphaFold2依次獲得了好幾個蛋白質(zhì)的功能和組學(xué)科學(xué)研究的造就,針對分子生物學(xué)、醫(yī)藥學(xué)都形成了廣闊的危害,也協(xié)助谷歌獲得了很多用戶評價。

但在這種成果的身后,二者的爭論也在越來越激烈,乃至讓彼此數(shù)次都走到了十字路口。

或許學(xué)術(shù)界、專家學(xué)者與企業(yè)的分歧確實就沒法調(diào)和,也導(dǎo)致DeepMind和谷歌最后也會邁入到[分手]的那一天。

DeepMind一直覺得它的業(yè)務(wù)被出售給了不信任的人,擔心谷歌有朝一日可能會濫用其技術(shù)。

多年來,高管們一直努力使這家人工智能公司與其所有者保持距離。

而DeepMind作為一個背負AI科研使命的實驗室,在取得AlphaGo、蛋白質(zhì)預(yù)測成績之后,這種使命感也在不斷加劇。

對于DeepMind的發(fā)展,掌門人Hassabis依然持有一個信念,那就是人工智能技術(shù)不應(yīng)該被某一家公司所控制。

從立足點和個人行為看來,DeepMind好像干了很多的太過維護個人行為,而做為分歧的另一方,谷歌一樣也并不可憐。

但撇開感情要素,不論是DeepMind的鬧單獨,或是谷歌的違反規(guī)定參與,也許僅僅彼此根據(jù)本身觀點作出的必定個人行為。

實際上,谷歌做為一家商業(yè)服務(wù)企業(yè),必定會為了更好地各種各樣權(quán)益而作出讓步,與美國防部的戰(zhàn)事合同書實際上也是一種證實。

與這一件事兒對比,迫使DeepMind妥協(xié),也僅僅追求利潤的一種真實寫照。

首次盈利但商業(yè)難題并未根除

作為通用人工智能領(lǐng)域的前沿實驗室,DeepMind一直以來并未在盈利目標上被業(yè)界寄予厚望。

不過在近日,英國人工智能實驗室DeepMind發(fā)布最新財報,顯示其在2020財年已實現(xiàn)盈利,結(jié)束7年來的連續(xù)虧損。

DeepMind的財務(wù)報告顯示,該公司在2020年的收入為11．3億美元,2019年收入為3．61億美元,增長達三倍多。

該公司在本財年結(jié)束時利潤達到6000萬美元,相比于2019年6．5億美元的虧損有顯著提升。

不過,DeepMind的盈利來源和模式仍然不明確,業(yè)務(wù)很大程度依賴母公司谷歌的補貼支持,人才、研發(fā)成本高昂、方案可推廣性等問題依然嚴峻。

這依然是DeepMind進一步的商業(yè)化落地和盈利增長所面臨的挑戰(zhàn),也是以DeepMind為代表的重研發(fā)的AI企業(yè)所需要翻越的溝壑。

結(jié)尾:

一個是期待擴大和技術(shù)迅速轉(zhuǎn)型,一個是保持初心,期待用AI技術(shù)惠及人類,或許這類產(chǎn)業(yè)鏈與學(xué)術(shù)界、專家學(xué)者與公司的分歧確實就沒法調(diào)合。

DeepMind和谷歌最后也會邁入來到分開的那一天。

部分資料參考:新智元:《七年之癢?DeepMind為何堅決要和谷歌「分手」》,雷鋒網(wǎng):《多年密謀「鬧獨立」,谷歌為何拴不住DeepMind的心?》,智東西:《DeepMind史上首度盈利!背靠谷歌,AI商用困局如何破?》