AI算力提升，不能只靠堆GPU。作者丨黃小貴

AI算力賽道又誕生一筆巨額融資。

近日，AI算力公司Lightmatter獲得新一輪4億美元（約合人民幣28.45億元）D輪融資。本輪由普徠仕（T. Rowe Price）領(lǐng)投，老股東GV、富達(dá)等跟投。本輪融資后，Lightmatter估值達(dá)到44億美元（約合人民幣312.91億元）。

Lightmatter試圖解決AI算力中心面臨的芯片運(yùn)算效率問(wèn)題以及巨大能耗問(wèn)題，希望利用硅光子技術(shù)，將芯片連接在一起來(lái)訓(xùn)練AI深度學(xué)習(xí)，通過(guò)這種方式加快處理速度，同時(shí)降低能耗。原理是，Lightmatter的光學(xué)互連層可讓數(shù)百個(gè)GPU同步工作，從而簡(jiǎn)化了昂貴而復(fù)雜的AI模型訓(xùn)練和運(yùn)行工作。

Lightmatter創(chuàng)立于2017年，總部位于美國(guó)加利福尼亞州，創(chuàng)始人是尼古拉斯·哈里斯（Nicholas Harris）。

尼古拉斯在麻省理工學(xué)院獲得電子工程和計(jì)算機(jī)科學(xué)博士學(xué)位，是光子學(xué)研究的專家，他的博士論文題目是《用于量子信息處理和AI的可編程納米光子學(xué)》。在讀博的時(shí)候，他制造了硅基集成光子芯片，可以用光而不是電來(lái)發(fā)送和處理信息。在讀博士之前，尼古拉斯曾在美光科技擔(dān)任研發(fā)工程師，他看到了高性能計(jì)算的前景。

具體來(lái)說(shuō)，Lightmatter想解決的問(wèn)題是芯片（GPU或CPU）互聯(lián)層效率的問(wèn)題。從物理視角來(lái)看，訓(xùn)練AI是把幾千塊GPU連在一起，但是這些GPU不是像光伏發(fā)電板一樣漫山遍野擺在山坡上，而是若干塊為一組，插在一個(gè)機(jī)架上，無(wú)數(shù)個(gè)機(jī)架與機(jī)架通過(guò)信號(hào)交換裝置再連起來(lái)，組成超大規(guī)模的算力中心。跑AI大模型的時(shí)候，數(shù)據(jù)輸入、輸出，這一大片GPU互連的過(guò)程也是有時(shí)間差的，有先有后。互聯(lián)速度越快，算力中心的速度就越快。Lightmatter想通過(guò)硅光子技術(shù)抹平時(shí)間差，讓GPU同步運(yùn)行。

微軟、亞馬遜、 xAI 、 OpenAI 等巨頭都對(duì)Lightmatter的解決方案展現(xiàn)了巨大的興趣。因?yàn)楝F(xiàn)有算力中心都是巨大的建筑，里面塞滿了GPU，耗電量極大。有句話說(shuō)，AI競(jìng)爭(zhēng)的盡頭，是電力的競(jìng)爭(zhēng)。而且，未來(lái)AI大模型可能需要更多GPU，如果沒(méi)有效率更高的方案，可能會(huì)出現(xiàn)一座小鎮(zhèn)那么大的算力中心，數(shù)不清的GPU在里面。這得生產(chǎn)多少GPU，得多少電？再未來(lái)呢，豈不是要建一座算力城？有人預(yù)測(cè)，到2040年，地球上大約80%的能源將用于數(shù)據(jù)中心和計(jì)算。

能實(shí)質(zhì)性省電、加快運(yùn)算效率的方案，都讓巨頭們垂涎三尺。隨著摩爾定律的放緩和傳統(tǒng)硅基計(jì)算技術(shù)達(dá)到物理極限，光子技術(shù)成為計(jì)算技術(shù)持續(xù)進(jìn)步的潛在救星。Lightmatter 的解決方案使用光纖取代了標(biāo)準(zhǔn)的電氣連接，實(shí)現(xiàn)了數(shù)百兆的帶寬，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了目前算力中心所能達(dá)到的水平。

Lightmatter的旗艦產(chǎn)品叫Passage（上圖），它利用三維堆疊光子芯片在處理器之間移動(dòng)數(shù)據(jù)。這種方法大大提高了AI集群的帶寬和性能，同時(shí)降低了功耗。通過(guò)將數(shù)千到數(shù)百萬(wàn)個(gè)先進(jìn)芯片集成到一個(gè)內(nèi)聚系統(tǒng)中。Lightmatter目前正在與芯片制造商和云服務(wù)提供商合作，以實(shí)現(xiàn)大規(guī)模部署。尼古拉斯指出，由于Lightmatter的設(shè)備是在硅上運(yùn)行的，因此可以由現(xiàn)有的半導(dǎo)體制造設(shè)施生產(chǎn)，無(wú)需大規(guī)模改變工藝。

尼古拉斯同時(shí)暗示：“這可能是我們最后一輪私人融資。”這可能意味著Lightmatter接下來(lái)就將籌備IPO了。

今年早些時(shí)候，Lightmatter還任命英偉達(dá)前高管西蒙娜·揚(yáng)科夫斯基（Simona Jankowski）為CFO，進(jìn)一步表明了沖刺上市的雄心壯志。

上周，紐約的Xscape Photonics也獲得了 4400 萬(wàn)美元的 A 輪融資，它也是利用光子技術(shù)來(lái)解決AI數(shù)據(jù)中心在能源、性能和可擴(kuò)展性方面的挑戰(zhàn)，由IAG Capital Partners領(lǐng)投，思科投資和英偉達(dá)等公司跟投。

本文不構(gòu)成任何投資建議。

       原文標(biāo)題 : 312億超級(jí)獨(dú)角獸浮出水面：一把融資28億，極為低調(diào)