作者 | 章漣漪

編輯 | 邱鍇俊

全球最著名的無人駕駛出租公司Waymo，似乎又迎來了好光景。

美國時間7月23日，谷歌母公司Alphabet舉行了第二季度財報電話會議。會議上，Alphabet首席財務官Ruth Porat表示，會繼續追加對Waymo的投資，最新的一筆50億美元（約合人民幣363.16億元），將在未來幾年內分批到賬。

在Ruth Porat看來，新一輪融資將會使得Waymo繼續保持世界領先自動駕駛公司的地位。“Waymo是Alphabet長期投資的一個重要范本”。很快，Waymo首席執行官Tekedra Mawakana在社交平臺“X”上再次證實了這件事，并表達了感謝。

馬斯克對Alphabet投資Waymo新聞發表評論

而特斯拉CEO埃隆·馬斯克也湊起了熱鬧，他在“X”上對Alphabet對Waymo的新投資發表了評論，簡短地說：“Waymo money。”

他剛剛在特斯拉二季度財報會上批評了Waymo的Robotaxi服務，認為其業務“受限”且“脆弱”，相比之下，特斯拉的無人駕駛出租車系統應該能夠在世界任何地方工作，而不僅僅是有限的地理區域內。不過，特斯拉的Robotaxi發布時間有所延后，從8月推遲到10月。

01不到五年，融資超100億美元Waymo前身為2009年成立的Google自動駕駛項目，目標為完全自動駕駛，并于當時開始在美國加州幾條特定道路上進行自動駕駛測試。2016年，該項目從Google獨立出來，成為Alphabet公司旗下的子公司Waymo。

自Google時期開始，Waymo研發自動駕駛技術，已近15個年頭。

作為全球自動駕駛領域龍頭，Waymo一直被認為是行業風向標，也吸引了眾多頂級資本關注。

不過，直到2020年3月，Waymo才進行首輪外部融資，籌集資金22.5億美元，創下該領域的單筆融資記錄。

據Waymo披露，這一輪投資主要由Silver Lake（銀湖資本），加拿大退休金計劃投資委員會和阿布扎比的主權財富基金Mubalada牽頭，其他投資者包括汽車零部件供應商Magna International（麥格納）和Andreessen Horowitz，以及汽車零售巨頭AutoNation，以及Alphabet。

從這份名單來看，首批外部投資者團隊不可謂不豪華。

銀湖資本是管理規模超百億美金的全球PE，為阿里巴巴投資方；阿布扎比的主權財富基金Mubalada是和沙特公共投資基金齊名的主權財富基金，為軟銀愿景基金的出資方；AutoNation則是全美最大的汽車經銷商，它與Waymo建立合作關系，給Waymo帶來了實際的訂單。

同年5月，Waymo又宣布，再次獲得新投資方的7.5億美金的追加投資，投資方團隊依然強大，都是全球知名投資機構，包括T.Rowe Price Associates、Perry Creek資本和富達管理研究。

兩個月，拿到30億美元融資，但這還不是結束。

2021年，Waymo進行了第二輪外部融資，又成功拿下25億美元，投資方包括Alphabet、安德森·霍洛維茨、富達、銀湖、T.Rowe Price、淡馬錫和老虎環球等。

此后很長時間，全球自動駕駛投融資市場進入低迷期，鮮有資本在自動駕駛領域投入如此巨額資金。

直到如今，Alphabet再次加磅Waymo，這次是50億美元，又是一筆巨款。

02盈利模式還很薄弱，能融錢更能花錢Waymo融資能力驚人，花錢能力也是驚人。

谷歌此前披露，分拆前，公司在自動駕駛項目上累計投入超過11億美元；分拆后，Waymo的“燒錢”速度更是加快，每年的運營成本約為10億美元。賺錢方面，Waymo目前還很薄弱。

Alphabet“其他業務”營收情況根據財報數據，Alphabet旗下包括Waymo在內的“其他業務”部門在今年第二季度實現了3.65億美元的營收，高于上年同期的2.85億美元。但該部門的虧損從去年同期的8.13億美元擴大至11.3億美元。

目前Waymo此前有兩大落地場景。

一是面向B端的Waymo Via。

Waymo Via是該公司的貨物運輸平臺，但2023年7月26日，Waymo突然宣布，將推遲卡車運輸的商業化運營和技術開發工作。

盡管Waymo用的是“推遲”一詞，且堅稱自動駕駛卡車還蘊藏著巨大的商業機會，但是它并沒有提供有關何時更新該計劃或推出商業化服務的更多細節。

因此，目前Waymo主要的落地場景是面向C端的Robotaxi（WaymoOne），主要營收也來源于此。

Waymo One是該公司面向乘客的無人駕駛網約車服務，也是世界上第一個正式上線的該類服務。

其商業模型也很簡單，主要是基于無人動駕駛出租車服務，通過Waymo One應用程序提供完全自動駕駛的出租車服務，送乘客到達目的地。

谷歌CEO桑達爾·皮查伊（Sundar Pichai）在財報電話會議上表示，Waymo每周提供5萬次付費出行，主要在舊金山和鳳凰城。到目前為止，它已經完成了200萬次出行。

今年6月，Waymo剛剛宣布，其在舊金山的無人駕駛出租車服務Waymo One現已全面向公眾開放。

自首次開放測試以來，Waymo已經向近30萬舊金山市民、工作人員和游客提供了無人駕駛出租車服務，而這也占到了城市人口的四分之一。

這是繼2020年在鳳凰城推出無人駕駛汽車之后，Waymo第二次在全市范圍內推出無人駕駛汽車。

此外，Waymo One還在洛杉磯和德克薩斯州奧斯汀以有限的運力運營。

對比其他自動駕駛企業，Waymo落地過程相對順利。

實際上，近幾個月來，無人駕駛汽車因發生碰撞和其他事故，在美國也受到很多公眾反對聲。去年10月，在發生碰撞并導致加州調查和吊銷執照后，通用旗下Cruise已決定主動暫停其所有車隊的無人駕駛業務。

而Waymo遭遇的爭議較少。

一方面，技術上Waymo一直被認為全球領先；另一方面，該公司擁有龐大的公共事務運營團隊，并與美國國家公路交通安全管理局，以及當地急救人員保持著密切溝通。

同時，它也積極響應政府提出的問題。比如，今年6月，Waymo自愿召回了所有672輛無人駕駛出租車，因為上個月有一輛無人駕駛出租車撞上了鳳凰城的電線桿。這是Waymo第二次召回。

盡管犯的“錯”相對較少，但小范圍、小規模、小心翼翼，短時間內Waymo很難盈利。

不過，好消息是谷歌還不著急，它依然看好Waymo的未來。

03不斷摸索，努力尋找更多商業化可能雖然背靠大樹、內有技術，但Waymo的發展也是摸索不斷、波折不斷。

它，也想賺錢。

作為全球自動駕駛領域龍頭，Waymo在十多年時間里進行了多次業務調整，盡可能為自動駕駛技術更大規模量產落地服務。

首先是從獨立造車轉向尋求企業合作。

與一些自動駕駛公司近年來將業務從技術向整車延伸不同，Waymo在未獨立成為Alphabet子公司前，就計劃自制自動駕駛汽車用以測試和日后商業化銷售。

Firefly（螢火蟲）2014年年中，Waymo推出了自產原型測試車輛Firefly（螢火蟲），并于2015年在公共道路上測試，這是谷歌從零開始設計制造的一輛真正的自動駕駛汽車。

不過，受限于高昂的造車成本和相對脆弱的造車能力，Waymo于2017年6月宣布讓Firefly退役，未來將集中精力研究自動駕駛軟硬件與傳統汽車廠商量產車型的整合。隨后，Waymo陸續宣布了與FCA、捷豹路虎、吉利，以及麥格納等主機廠和供應商合作。

其次是從自運營到與平臺方合作。

Waymo一直在尋求自動駕駛領域更大的主動權。在“造車路”走不通之后，Waymo又打起了出行平臺的主意。

2018年，Waymo推出付費運營服務Waymo One，并獲得出行服務業務牌照，提供付費Robotaxi服務。該項業務率先在美國鳳凰城市郊區域開展。盡快業務在不斷往前推進，但整體步伐相對緩慢。Waymo也意識到，自營平臺無法獲得足夠的流量和訂單支持，這不久意味著需要持續“輸血”，更重要的是，無法獲得大量數據以幫助自動駕駛技術的進一步迭代升級。因此，Waymo于2019年宣布與Lyft合作，在Lyft平臺投入10輛Robotaxi，積極探索更多可能性。

Waymo進駐Lyft平臺三是軟硬件從后裝過渡到前裝。

和大多數自動駕駛公司一樣，Waymo早期自動駕駛車輛也是選擇后裝的方式。

早在2016年，Waymo就向FCA購買了100輛針對自動駕駛改裝的全新克萊斯勒大捷龍混動版MPV，并于第二年加購了500輛。

然而，這不僅需要大量的資金支持，且Robotaxi改裝也十分耗費時間。根據羅蘭貝格數據顯示，每款車型大概需要3-6個月時間來進行研發和改裝，且后續如果關鍵零部件需要升級、更換，依然需要重新拆解、零件組裝和標定適配，費時費力。

于是2019年，Waymo與麥格納合作成立世界上第一家專為L4級別自動駕駛汽車量產的工廠，原計劃于2024年投入運營；2021年底，Waymo又宣布與吉利合作打造Robotaxi整車。

一系列轉變的背后，Waymo希望快速推進大規模商業化，但顯然這很難。

Waymo起初的目標是到2020年完成2萬臺自動駕駛改裝車下線。但直至到目前，Waymo在美國的運營車輛數仍不到700輛。

不過，最近自動駕駛似乎有了起勢。先是英國自動駕駛初創企業Wayve官宣拿到10.5億美元，這是2021年以來賽道單筆最大的融資；后有百度蘿卜快跑突然話題度“火爆”，如今又是谷歌重磅加碼Waymo。

沉寂許久的自動駕駛，特別是Robotaxi，會迎來轉機嗎？-END-

       原文標題 : 50億美元加碼Waymo，谷歌堅持無人駕駛是好生意